Группа военных заключенных пролила кровь, пот и слезы, чтобы построить мост на реке Квай в Таиланде. Как раз в то самое время, когда мост готов, американский бомбардировщик разрушает его. Командующий лагеря Танака приказывает, чтобы некоторые из заключенных были казнены. Как раз в это время майор Хэрэда прибывает с приказом, чтобы самые здоровые заключенные должны быть транспортированы в Японию. Заключенные думают о планах побега. Тем временем американский бомбардировщик был подбит, и лётчика Леилэнд Кроуфорд спасают коренные жители, которые сформировали группу сопротивления против японцев, во главе с британским полковником Грэйсоном...