Улзий, подросток, живущий в юрте на окраине города, вынужден заменить своим младшим братьям и сестрам и отца, и мать. Отец умер, а мать, страдающая от алкоголизма, не заботится о детях. Единственный шанс вырваться из нищеты - это олимпиада по физике, участие в которой Улзию предлагает учитель. Победа сулит большую стипендию, которая могла бы спасти семью от голода. Когда мать неожиданно уезжает в деревню, бремя ответственности ложится на плечи Улзия еще сильнее. Чтобы прокормить семью до олимпиады, он решается на отчаянный шаг - незаконную вырубку леса.