26 апреля 1988 года на кухне московской квартиры немолодой мужчина, сидя за столом, записывает на магнитофон свои воспоминания, касающиеся чернобыльской катастрофы. Закончив запись во втором часу ночи, он вытаскивает из магнитофона кассету и заворачивает её вместе с пятью уже записанными кассетами в газету, перевязывая свёрток верёвкой. Вынося мусор, мужчина оставляет этот свёрток в подворотне, за решёткой вентиляционного отверстия. Вернувшись домой, он выкуривает сигарету, надевает пиджак и кончает жизнь самоубийством.За два года до этого, в такое же время суток на Чернобыльской АЭС происходит авария. Обслуживающий персонал станции находится в замешательстве. Инженер Дятлов приказывает всем сохранять спокойствие. Перевозченко сообщает, что взорвался один из реакторов. Дятлов и другие не верят, что реактор может взорваться. Выйдя из операционного зала электростанции, Дятлов видит повсюду большие разрушения. В городе Припять, расположенном вблизи АЭС, поднимают по тревоге все спасательные службы.Сотрудники станции уже ощущают на себе действие радиации: у многих сильные ожоги, приступы рвоты. Валера пытается найти инженера Ходемчука. Но реакторный зал, где тот должен находиться, оказывается погребённым под обломками крыши. Дятлов по-прежнему полагает, что авария не так серьёзна. На АЭС приезжают пожарные и приступают к тушению огня на месте взрыва. И персонал станции, и пожарные ощущают во рту привкус металла.