Когда тринадцатилетний Теофиль собирался с мамой в очередной раз любоваться картинами в музей Метрополитен, он даже отдаленно не предполагал, чем закончится эта экскурсия. Во время осмотра старинной работы голландского живописца Карела Фабрициуса "Щегол" в зале происходит взрыв, погибает много посетителей, в том числе мать мальчика, и какой-то умирающий пожилой джентльмен вкладывает в руки парнишки уцелевшую картину и старинное кольцо с просьбой передать вещи по указанному адресу. Мальчик прячет картину дома. Он теперь сирота и некоторое время может пожить в семье своего друга Энди. Атмосфера заботы и любви в новом доме располагают героя остаться в семье Барбуров надолго. Тео относит кольцо в антикварный магазин, названный погибшим стариком, заводит дружбу с его владельцем и начинает серьезно интересоваться подлинными предметами искусства. В дальнейшем это станет его специальностью, а обладание бесценной картиной полностью изменит судьбу и взаимоотношения с близкими людьми.