Первая мировая война затянулась, и войска с обеих сторон от линии фронта копят силы для решающего удара. Периодически роты меняются: одни занимают окопы, а другие уходят передохнуть. Наступает очередь подразделения капитана Стэнхоупа оказаться на передовой. За годы службы этот некогда инициативный и верящий в лучшее человек кардинально изменился. Став героем одного из сражений, он приобрёл душевные травмы, боль от которых можно приглушить только виски. В довершение всех бед в роту Стэнхоупа определяют лейтенанта Рэйли. Для парня капитан – давний знакомый и пример для подражания. Однако уже в первый день новоиспечённый офицер видит пугающие перемены в товарище.
Обеспечение войск оставляет желать лучшего. Даже укрепления дышат на ладан, нет нормального освещения, и еда не всегда удобоварима. Во многом Стэнхоуп опирается на своего помощника – лейтенанта Осборна. Он сохраняет спокойствие в трудные моменты и уравновешивает командира.Не успел капитан свыкнуться с появлением Рэйли, как узнал пугающие новости. Немцы начнут наступление через пару дней, подкрепления из тыла не будет, роте же приказано удерживать позиции и не отступать ни при каких условиях. При таком положении дел шансы выжить катастрофически малы.