Действие фильма "Подмена" происходит в 20-х годах прошедшего века в городе ангелов. Мать-одиночка Кристина Коллинз тихо живет вместе со своим девятилетним сыном Уолтером, работает в разных местах, чтобы обеспечить нормальное содержание себе и своему ребенку. Однажды, после длинного рабочего дня, когда она подменяла своего знакомого, женщина возвращается домой и не находит своего мальчика. Встревоженная мать немедленно бросается на поиски. Не найдя никаких следов, она обращается в полицию. Однако, приняв ее заявление, следователи начинают искать ребенка только на следующий день. Некоторое время спустя беглец найден и возвращен родительнице. Он абсолютно похож на Уолли, но это другой мальчик. Мать не узнает своего сына, дантист и школьный педагог полностью с ней согласны. Полицейский капитан Джонс уверяет ее, что психика малыша пострадала от общения с преступниками, и изолирует надоедливую мамашу в психиатрической клинике. Мальчик, которого зовут Сэнфорд, готов рассказать в полиции, что он пережил, и подсказать, что могло случиться с Уолтером.